岳云和牛皋都是顶天立地的汉子，整日只知道打熬气力，对于女色丝毫也不放在心上。
此刻见牛皋伤痛欲绝模样，岳云想要骂，却莫名其妙地骂不出口，也忘记了将他甩开。
“细妹！”杨幺也悲怆地大叫起来，口中喷出的血更多。
他手下还活着几人互相对视力一眼，不约而同地伸出手去架起自家主将就朝前逃去。
转眼，就跑得看不到人影，山谷里隐约传来杨幺的哀号：“放开我，放开我，细妹，细妹……呜，呜……”那个坚强的汉子，摩尼教事实上的统帅终于哭出声来。
也不知道过了多久，牛皋才放开岳云，满面眼泪都走到细妹身边，蹲下去，用手盖着她胸口上的伤口：“妹子，妹子，不要怕，不要怕，你死不了的。”
细妹面色已经淡如金纸，可嘴巴却带着一丝笑容，她伸出粘满血的手摸着牛皋的脸：“铁大哥，你终归是我的铁大哥，谢谢你，谢谢你放了幺哥……我就这么一个哥哥，我不想他有事。还有你，你是我最最喜欢的，没有了你，我也活不成……你们……以后都要好好活下去，铁大哥，你答应我。”
泪水迷糊了牛皋的双眼，他不住点头：“我知道，我知道。”
细妹：“还有……还有……”
牛皋：“妹子，你说吧，我听着呢！”
细妹：“铁大哥，昨夜山寨被打破，幺哥去接我的时候走得匆……匆忙，却是忘记……忘记拿你给我抄的《洛神赋》了，你等下去寻来，跟我埋在一起。在黄泉路上，有那本帖子，就就就……呼……就好象大哥你陪在我身边，也不害怕了……”
牛皋终于忍不住哇一声哭起来：“妹子，妹子，你不要死不要死……”他用力抱着那个身材纤细的女孩子，感觉像是抱一个孩子。
细妹喃喃道：“别哭，别哭，铁大哥你可是铁骨铮铮的好汉，怎么可以哭……我的字写得好丑，你不会笑话我吧……死了之后，在地底下，我会好好练字的……”
“不不不，细妹的字好看，我喜欢看，我喜欢看。”
细妹：“铁大哥，你不要骗我，我自己的字自己知道……我字写得不好，人也长得丑……对了，大哥你不是喜欢听我唱歌儿吗，我唱给你听……”
说着话，她就低声哼唱起来：“马桑树儿搭灯台，写封的书信与郎带，你一年不来我一年等，你两年不来我两年挨，钥匙的不到锁不开……”
一刹间，牛皋回忆起上次自己和她站在崖边时，细妹就唱过这首山歌。
声音越来越小，渐不可闻。
牛皋心中一片冰凉，悲从中来：“妹子，妹子，对不起，对不起，我辜负了你，我该死！”
这个时候，坐在山坡上的岳云一脸的鄙夷：“呸，想不到你老牛竟然是这么个人，不算好汉，死个小娘子就这模样，老子瞧不起你。”
牛皋还在不住流泪，还在反反复复地说着这句话。
岳云终于忍不住了：“直娘贼，老牛你再不给这小娘子止血，说不定就救不回来了。”
牛皋身子一凛，大吼：“什么？”
岳云翻了个白眼：“你吼个屁。实话同你说，老子刚才射出的那一箭的箭头是尖头破甲锥。进去一个眼，出来一个眼，现在抢救说不好还来得及。如果换成三角箭头或者铲形箭甚至凿子箭，以老子的力气还容得这个小娘子说这么多废话。收拾一下，咱们回去见军使。直娘贼，先前的赌约作罢，咱们还是先想想等下怎么向军使请罪吧！”
“应祥，谢谢你，谢谢你，若是能救得细妹，俺老牛欠你一个大人情。”牛皋欣喜若狂。
岳云背着手朝前走去：“少说点废话，这小娘子的血都要流干了。”
牛皋慌忙打开细妹随着携带的药箱子，找出金疮药，解开她的衣裳将伤口处理了。
这个时候，细妹已经完全陷入昏迷。
牛皋将她背在背上，小心地朝钟相的伪皇宫走去。
这个时候，整个连云寨已经被王慎彻底拿下了。
只见山上的路上到处都是跪地求饶的摩尼教徒，一队队全副武装的泗州军士卒来来往往打扫战场。
“团练，团练使，可算找到你了。”一个声音响起，却见严曰孟带着几个士兵急冲冲过来：“军使现在在钟相的伪皇宫里，传你过去。”
“这个……”牛皋放心不下背上晕厥的细妹，迟疑了一下。
严曰孟低声道：“你和杨太的事情方才应祥将军已经禀告军使，我也知道了。”
牛皋心中一惊：“如何？”
严曰孟叹息一声：“英雄难过美人关啊，兹事体大，怕有麻烦。不过，有应该祥将军在前面顶着，军使好歹会给杜判官和安夫人一点面子的。至于军使，也看不出是喜是怒。伯远，依我看来，你也不要过多辩解，只一味请罪就是了，或许……也是你的运气，这是陈军法官没来湖南。否则，以他那忌刻的小人性子，事情说不好会闹得大破天。”
牛皋忙道：“多谢严先生指点，这个……”他转头看了看身后的细妹，还是放心不下。
严曰孟：“牛将军放心，细妹好歹也是杨幺的亲妹妹，也算是妖教中的大人物，你先将她安置好了，我会叫人小心照看的。”
安置好细妹，牛皋依严曰孟的话脱掉衣裳，赤裸着上身，走进伪皇宫。
只见，眼前到处是残垣断壁，已烧成一片废墟，只剩钟相的寝宫孤零零地矗立在一片瓦砾中。
有传令兵在大殿进进出出，将王慎的命令如流水般传达下去。
里面王慎正和军中将领说着话，而陈兰若则坐在一旁边，鼻孔朝天，逍遥地喝着茶水。
牛皋一进大殿，也不说话，扑通一声就跪在王慎的面前，把头深深地埋了下去。
王慎看着牛皋，突然冷笑起来：“牛皋，负荆请罪，呵呵，又是从什么地方学来的这一套。私放杨幺，好大胆子啊，你还有什么话好说？”
严曰孟现在为王慎身边赞画，总算是位居中枢，掌握机要，一抒当出郁郁不得志的郁闷。他也知道自己在军中根基实在太浅，有心和军中各将拉关系。在来之前，他已经教过牛皋许多说辞。
可是，这个时候，牛皋却什么也不想说，只紧闭着牙关。
王慎气道：“不想说话是吧，好，好汉子，来人，推出去砍了。”
这个时候，牛皋才抬起头来：“军使要以军法杀牛皋，末将绝无怨言，乞请宽限几日再用刑。”
王慎心中奇怪：“牛皋，为何让某宽限几日？”
牛皋眼睛里有泪花泛起：“禀军使，末将的娘子身负重伤，生死未知。烦请等上两日，无论她是生是死，牛皋就算是死也少了挂念。”
王慎恍然大悟：“你说的是杨幺的妹子杨细妹？”
牛皋磕了一个头：“正是。”
“嗡”一声，泗州军众人都低声喧哗起来，眼神中全是鄙夷，就连牛皋手下也都是一脸色羞愧。这个时代的人，尤其是在沙场流血的汉子谁不标榜自己是不近女色的好汉。牛皋为了一个女子，还是敌方重要人物的妹妹竟哀声求告，确实一件叫人难以理解的事情。
严曰孟轻咳一声：“各位将军请安静。”
大家都在安静下来，将目光落到牛皋身上。
王慎冷哼一声，道：“牛皋，你为了一个女人自甘堕落，连脸面都不要了，还像是我泗州军的好汉吗？”
牛皋道：“禀军使，细妹与末将情深意重，我已经答应过她要娶她为妻，就差三媒六聘将礼数走到了。在末将心目中，已经拿她当我的浑家。男子汉大丈夫，答应过她的事情就得做到。末将还请宽限几日，待牛皋将浑家安置好了，再来受刑。俺今日来负荆请罪非是为自己，而是为俺家娘子求情。她虽然是杨台的妹妹，却没有做过恶，又是个女子。还请军使看在老牛为你流过血，立过功的份上，饶她一回。”
岳云气道：“老牛，俺先前还敬你是一条汉子，怎么在女色这道槛上就过不去，老子大大地瞧不起你。”眼见着牛皋就要被王慎砍下脑袋，他又是痛心，又是担忧。
突然，陈兰若却冷冷道：“有情有义，牛皋怎么就不是条汉子了。就算他放走了杨太，可以他拿下连云寨的大功，也能功过相抵。王军使，陈兰若不要任何犒赏，还请饶过牛将军。”
说着就站起来，微一施礼。
有人领头，其他人也都站了出来，同时拜下去：“还请军使饶牛将军一回。”
王慎坐在上首，面色阴晴不定，半天才哼了一声：“也罢，此番某能拿下连云寨，牛皋居功至伟，又有陈将军和各位将军求情，且饶牛皋一回。”
众人面上都露出喜色，齐声道：“多谢军使。”
王慎：“叫军中郎中好好给杨细妹治伤，务必要将她救活了。还有，牛皋，等到杨细妹伤好，叫安娘保媒，你娶了她吧。另外，某本打算让你做踏白军统制的。哼，以你的性子，某也不放心将这支精锐交给你。”
牛皋大喜，脑袋蓬蓬地磕头在地上：“多谢军使，多谢军使饶了末将和细妹，末将这条命就是军使的了。”眼泪就流了下来。
他投入王慎麾下初，不外是在河南站不住脚，又景仰王慎的威名，暂时到泗州军容身。此刻，才是铁了心效死了。
王慎：“某要你这条命做什么？但你犯下如此大错，死罪可免，活罪难逃，拖下去，打二十军棍。”
严曰孟一招手，当即，就有两个士卒上来架着牛皋就拖了下去。
严曰孟厉声对那两个士卒喝道：“军法无情，你们用心打！”
两个士卒心中明白，用心打就是意思意思得了，毕竟是高级将领，真打出毛病来还怎么带兵打仗。
亏得陈达没来湖南，若是有他在，这二十棍打下去，只怕牛皋要在床上躺上半月。
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