武陀：“应该是在崇孝镇附近，离鼎州也就三四十里路。”
“啊，这么近了。”杜束心中欢喜：“看来明日一早咱们就能见着道思，天啦，这一路上重水复，可算到地头了。”
武陀突然皱起了眉头：“杜判官，末将总觉得有什么地方不对劲。这三四十里路走起来，只怕没那么容易？”
杜束：“什么地方不对？”
武陀看了看倒了一地正蒙头酣睡的士卒，小声道：“杜判官，我也是做过泗州军副指挥使的，我家将军每战最重视情报。每到一地，斥候侦骑的警戒圈子都会撒出去三四十里地。这里距离鼎州已经这么近了，按说早就该遇到咱们的轻骑兵了。可昨天走了一日，鸟毛也没碰到一根，你不觉得有什么地方不对吗？”
“那么……只有一种可能？”
杜束：“什么可能？”
武陀面露担忧：“说不好这一带都被重钟妖人控制住了，咱们的斥候渗透不过来。”
“怎么可能？”泗州军士兵强悍的战斗力杜束是知道的，在他看来，即便女真铁骑也不过如此。钟相的妖人是什么玩意儿，和流寇军队没什么区别，他们又凭什么控制住宋军大本营鼎州郊区地域。
难不成王道思和李成眼睁睁看着妖人在城外如此猖狂却不管不顾，任由人家来个农村包围城市？
杜束不住摇头：“不不不，武将军会不会是猜错了。”
武陀：“不会的，军使说过：为将军者，熟读熟记舆图是基本的素养。如果连自己身处何方都不知道，两眼一抹黑，还怎么打仗？这里绝对是鼎州，不会弄错的。至于为什么没碰到咱们的斥候骑兵，也只有这种可能。”
“我泗州军的是骁勇敢战，可这地方是什么情形杜判官也看到了，到处都是河流沼泽和芦苇荡子，根本不利于骑兵行动。妖人善水，泛舟而来，进退得宜。就算军使有千军万马，也奈何他们不得。”
“咱们泗州军兵力毕竟有限，又人地生疏。此消彼长，这一带逐渐就被钟相妖人给控制住了。按照军使的说法，这叫着……”
“这叫着什么？”杜束忍不住问。
武陀：“这叫着治安战，世界上最难打的战，难怪堂堂李成李天王来洞庭湖半年，竟奈何钟相不得。”
“进退得宜，打得赢就打，打不赢就走。”杜束也感觉到问题有点严重，他看了看正在风中起伏荡漾的芦苇丛，心中突然有一股寒冷气涌起，瞌睡顿时消失到九宵云外：“武将军，还有一日咱们就能进鼎州，说不好我等已经被妖人盯上了，明日得加倍小心。”
“不是说不好，是必然的。”武陀道：“只不过，敌人会不会下手却是难说，你我都别睡了，在这里盯着。”
“也好，咱们这一阵子只顾着赶路，倒没有说过话儿，今日正好亲近亲近。”
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武陀和杜束一百多人，十辆笨重的大车在路上走了一日，现在有烧起旺旺的篝火，确实已经引起了敌人的注意。
在二十里外的一处荒村里，两条小河潺潺奔流，将这座村子隔成一座小岛。
村庄破败，满目残垣断壁。在一座座已经没有屋顶的房里，挤满了衣衫褴褛的士兵。他们都已经睡死过去，响亮的鼾声在村庄里回荡。
在屋外，又一队队士兵提着兵器来回巡逻。
和屋中的士兵一样，他们身上的衣裳得厉害，全是破衫烂絮，到处都露着肉。冷风一吹来，大家都在瑟瑟发抖，有人忍不住使劲地跺脚。
再看他们手中的兵器也不成模样，有的人甚至只提着一把锄头。
“泗州贼果然名不虚传，背嵬士又是王慎手下一等一个精锐，真是难缠。”在一间点着油灯的屋中，一个粗豪的青年人正在说话。和叫花子般的士卒不同，此人身上穿着一袭红袍，头上带着乌纱编成的帽子，上面还镶嵌着一颗鸽子蛋大小的珍珠。被灯光一照，耀眼生花：“我这几日和背嵬在这附近反复厮杀，竟然吃了不小的亏。如果就这么回去，某心中这口气怎么也平复不了，也没办法向父皇交代。据说岳云就在这里，明日咱们集中兵力取了这小毛孩的首级。嘿嘿，老子手头现在可有上千人马，又有几十条小船。姓岳落了单，听说身边只有百余人，机不可失，失不再来。背嵬将军，嘿嘿，明日我要让你看看咱们神教亦都是有进无退的好汉。”
听到他这么说，另外几个军官模样的人大惊，同声道：“太子殿下，听说这个岳云乃是王慎手下第一勇士，有万夫不当之勇。此处距离鼎州实在太近，明日出战若是一时间拿不下来。惊动了城中之敌来援，就算不是王慎的背嵬主力，就算是李成的部队过来，咱们也有大麻烦。”
“是啊，太子何等尊贵的身份。楚王陛下命我等来征集粮秣，可不是来打仗的。若是你有个好歹，我等如何向陛下交代？”
一时间，众将连连谏言。
没错，屋中那个穿红袍戴乌纱帽的年轻人正是钟相的儿子钟子昂。
就在今年二月，钟相在金人屠潭州也就是后世湖南长沙、李成军队犯澧州、鼎州危急之时，率众起事。建国号楚，年号为天载，钟相称楚王，立儿子钟子昂为太子。
钟子昂性格暴躁，正要发作。
又有一个将领见他面色不虞，道：“太子殿下，凡事小心些为好。就算鼎州城中的援军不出，要想吃掉岳云也难。”
“怎么就难了，不过百余背嵬，我手头的兵马却有一千。”钟子昂怒叱。
那人叹息：“太子殿下，这两日背嵬军的士卒你也是看到的。人人都是一身铁甲，咱们的兵器砍到人家身上，连个印子都留不下。那些老西军和北方的野人都身高体壮，手中全是重兵器，一棍扫来，就能打倒咱们一大片。夏诚将军也算是楚王麾下有数的好汉，前番出战，尚且未遇到岳云，就十来个普通背嵬，聚了三百多人去攻，花了半天才吃下来，可老夏却被人打成重伤，现在还躺在床上。依末将看来，咱们这一千多人去打岳云，只怕未必能拿下来。”
“对对对，太子三思啊！”想起背嵬军的厉害，想起明天竟然要和一百多敌人正面较量，大家心中都有点发怵。在这一阵子，“义军”可没少在王道思手下吃亏。不但夏诚，黄佐、周伦、杨钦等大大小小的将领官员都是人人身上带伤。
他们是被人家给打怕了。
泗州背嵬军两千，加上水师，不超过五千，突然杀入鼎、澧两州，一路攻城拔寨，竟是秋风扫落叶般高歌猛进。
无论“大楚军”调动多少精锐，去一路溃一路，打到现在，竟是没人敢再与之一战了。
这个时候，大楚军才愕然发现，泗州军来得虽少，却是比李成更可怕的敌手。
“太子殿下，咱们这次出来是为征集粮秣，若是去打岳云，有个三长两短，陛下怕是要治我等抗旨不遵之罪啊！”
又有人劝道：“太子殿下，鉴于最近我军连连败于王慎之手，杨太已经奏报楚王，暂时对泗州军采取守势。他说，现在这么打下去也不是个法儿，不但不能解决问题，反将我军的士气都丧尽了。他说，我军的战法须得变一变。”
钟子昂见他们推三阻四死活不肯出战，心中恼怒。特别是在手下提到杨太的名字之后，更是嫉妒如狂。
杨太是父亲起事时的同伴之一，此人武艺出众，又深得军心。虽然说现在是父皇才臣子，可说到底，其实就是同僚。军中如夏诚、黄佐、周伦等带兵大将都是他的手下。此人的实力极大，就算父亲见了他也客客气气地一口一个“幺哥”叫得亲热，不肯得罪。
军中已经有传言，在父皇登基的时候，甚至想过立杨太为太子。只不过，二人以前都是兄弟相称，叫杨太做皇储却是乱了辈分，杨幺面上也挂不住。
但这事情让钟子昂提高了警惕，感觉到自己的位置受到极大威胁。
“你们怕岳云，怕泗州军，我却不怕。杨幺算得了什么，别以为咱们大楚只有他一个人能打仗，老子也不弱于他。闲话少说，大家都散了，先去睡觉。等到明日一早，我们就去寻那岳云，将那小贼的脑袋摘下来当球踢。”
说到这里，钟子昂一脸的煞气：“若在废话，军法无情。”
众将见他心意已决，想起明天又要同岳云那群浑身包裹着钢铁的怪物厮杀，心中都是一阵晦气。
正在这个时候，突然外面一阵喧哗，就有人来报告：“太子殿下，斥候回来了，斥候回来了！”
钟子昂精神一振，大步走出房门。门口就是河流，就看到一条小舢板已经靠岸，船上的斥候头儿跳上来：“见过殿下。”
钟子昂：“岳小贼那边是何情形？”
斥候：“岳云部百人突然失踪，营地里空无一人。”
“他们去哪里了？”钟子昂惊问。
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